初のクライマックスシリーズ進出、三浦大輔の引退会見のあった、この日。ＤｅＮＡが力を付けてきた5年間を振り返る記事がスポーツ報知で掲載された。以下、その転載。

【ＤｅＮＡ・番記者が見た】キヨシが戦った負け癖】

スポーツ報知 9月20日

　新球団初年度。「監督が目立つようではダメ」と言いながら、キヨシ監督が誰よりも目立っていた。

　関西遠征で外出すれば、「神戸の舞子に行ってきた。マイコー（マイケル？）ジャクソン。フォーッ」と絶叫。森本が盗塁すれば「相手はノーマーク。ひちょり旅！（一人旅）」。毎日、こんな調子で笑いが絶えなかった。自称「監督兼歌手」。ハードオフＥＣＯスタジアム新潟では「ここはエコーがきくなあ」と山本譲二になりきって『みちのくひとり旅』を熱唱した。

　だが、４月に広島・前田健にノーヒットノーランを食らい、リーグワーストタイの４試合連続完封負け。ナインはそこまで悔しそうじゃない。連日、ファンに「すみません！」と謝罪するキヨシ監督が一番、悔しがっていた。

　そう、チームには「負け癖」が染みついていた。特に若手は意識が低かった。ベテランが早出や休日返上で練習すると、「見せ練だ」、「アピラー」と冷めた視線を送る。首位と４１ゲーム差、８５敗でぶっちぎりの５年連続最下位に終わった。

　指揮官は「最後まで諦めない野球」を掲げ、使い続けたのが筒香だった。打率２割１分８厘も３年目で初の規定打席到達。キヨシ監督が冗談を飛ばしても表情を変えず、いつもキョトンとしていた大砲に「くすぐってでも笑わせてやる！　絶対に客を呼べる選手になるんだから」と話していた。筒香は今季、主将として気迫を前面に出して大活躍。キヨシ監督が笑って、苦しんでまいた種が、ようやく花を咲かせた。（１２年初代担当・片岡　優帆）

　倉本も通年で2割1分で使われ続けて、一人前になったが、筒香も上記の通り。このくらいプロ意識の低い集団から、ようやく地力を付けて3位まで来たわけである。中畑監督の明るく、「あきらめない野球」「優勝する喜びを味合わせたい」という情熱が、2年目、3年目の3位争い、昨年の前半戦首位に結実したと思っている。

　中畑DeNA体制3年目の2014年、対巨人戦新潟の試合でニューヒーローが誕生した。福知山成美出身の3年目桑原将志。翌日以降の巨人戦でもマシソンの150キロの直球をはじき返し、「巨人キラー」の活躍をした。
　この年のファームの打撃成績を見て、筆者は桑原が打率2割5分程度でありながら、四球を上手に選び出塁率が高いことに注目していた。いつ上に上がってもおかしくないと予測した。上述の巨人戦に先立つ阪神戦で、一軍抜擢。メッセンジャーの直球を10球以上粘るという打席を続け、中畑監督を驚嘆させた。ここで、スタメンでの起用が決まった。

　この2014年、桑原の狙い球はほぼ直球。直球に関しては、相当に上手い。プルヒッターのようで左翼線の2塁打、詰まったポテンヒットが印象深い。
　次年度2015年の活躍も期待されたが、縦に落ちる変化球への対応がまずく、三振が増加した。

　そして勝負の年2015年は、当初は右翼の守備要員・一打席の代打起用もあり、また乙坂、関根と併用されている時期もあった。しかし、「桑原の中堅の守備力はセリーグでも１，２のレベル」とラミレスが評し、1番センター桑原が定着した。交流戦明けの6月下旬である。

　打率については、6月まで、すなわちレギュラーを完全なものとする以前は、3割をキープしており、早く規定に乗れと祈る思いであったが、フル出場が続く中で、徐々に打率は低下。やはり5打席を集中力をもって打席に立つのは難しいのかと思いを巡らせていた。

　おりしも、2年目倉本が打率三割をキープしており、彼の打撃を評し、「反対方向へ打球を飛ばせる」ことを、その成績の条件だと指摘するものがおおかったから、はやり引っ張り傾向の強い桑原に、3割は難しいのかと嘆息した。

　今季よりベイスターズに来られた小川打撃コーチと桑原は、「ポジションが外野手であるから、いずれ単打のみの打者であれば、もの足りないとみられる時期が来る。したがって、長打を打てる打者になろう」との目標を設定し、毎試合後の全打席の良しあしを振り返るようにしているという。この心がけ、すなわち長打を追及するという点は、桑原が生き残るうえで必須となるはずであり、ぜひ身に着けてもらいたい。モデルとなるのは、元阪神の真弓明信だろうか。目指せ、「ハマの核弾頭」。

　桑原の強みは、下位打線でつくったチャンスを持ち味の勝負強いバッティングで、ことごとく得点にしてしまうところにある。この、下位打線での得点に絡むという点では、桑原の右に出る者はいない。一番梶谷、石川、荒波、倉本、誰もが物足りない。得点圏打率は、高山（阪神）の.380に次いで2位（.370)。桑原を、「ハマの走者スイーパー」と形容しよう。

　桑原を評する言葉で一番定着するのが、「ハマの元気印」だろうか。中堅守備では、前後左右のライナーを判断良く、好捕する。ここ数年の上達が著しく、また思い切りの良さが、プロ向きとみられる（中畑談）

　もう一つ、彼を形容する言葉に、「ハマのムードメーカー」があった。ヒットを打った時、ベンチとその喜びを交歓したり、雨天中断のなか、相手チームのベンチ選手と盛り上がったりする、おちゃめな姿が見られた。ところが、今季は、本人いわく、「毎試合、がむしゃらにやっている」、「センターのポジションは絶対に渡さない」という決意で取り組んでいるようで、タイムリーを放ったのちも、ベース上で表情を崩すシーンは見られなくなった。

　こんな、決して体格も才能にも恵まれるわけではない、ひたむきな選手を応援していきたい。

　＊最後に＊
　今季、防御率0.88だった巨人菅野から、満塁弾を含む6打点を上げ、彼の防御率は1点台後半にさがった。この結果、今季菅野が先発完封を毎試合続けても、防御率0点台を達成する夢を粉砕してしまったことを、合わせて記録しておきたい。恐るべし、桑原。

　明日からは、DeNAはマツダスタジアムに乗り込んで首位広島との3連戦である。今季、この球場での対戦成績は悪くない。調べてみると、9試合を戦い、5勝4敗（.556)で勝ち越している。前回、このマツダでの対戦は、あわや3タテするかという3連戦だったと記憶する。初戦、2戦目をうまく戦いたい。

　試みに、横浜スタジアムでの、広島との対戦成績を調べると、11試合を戦い、6勝5敗で負け越している。ともに、ホームで負け越しており、ちょっとしたねじれ現象が起きている。

　せっかくの好調な打線が、球場が変わり水物になってしまう心配や、「この時期は審判の判定なども含めて優勝するチームに流れが向き続けるような所がある」（ベイスターズ記録サイトあと何？）という心配はありますが、序盤で引き離し、相性の良さを発揮してほしいところである。